Зачаровывающая красота и грациозность пум сочетаются с хладнокровностью и кровожадностью. Обладая невероятной силой, ловкостью и отвагой, они всегда вызывали у людей противоречивые чувства. Но на первом месте всегда стоял страх. И не без основания. Ведь у жертвы, выбранной пумой, будь то зверь или человек, практически нет шансов уцелеть. В восьми случаях из десяти пума одерживает верх.

Многие поколения охотников называли этого зверя по-своему: пумой, кугуаром, пантерой, но чаще всего горным львом. В отличие от своих сородичей — тигров и львов — пумы не могут рычать, а только мурлыкают. Иногда они издают громкий вой, отдаленно напоминающий женские рыдания, добавляя мистики в свой и без того таинственный образ. Многолетние исследования жизни пумы, проводившиеся основателем и руководителем Института природы в штате Айдахо Морисом Хорнокером, помогли приоткрыть покров тайны, долгое время окружавшей этих животных.

Имен у нашей героини множество. В Западном полушарии, где только и водится пума, нет другого млекопитающего с таким обширным ареалом: от юга Канады до Огненной Земли. Пума чувствует себя дома во влажных тропических лесах и в сухих полупустынях, среди болот и высоко в горах. В Мексике ее зовут американским львом. В США, наоборот,- мексиканским львом. А еще горным львом, пантерой, североамериканской рысью, оленьим тигром, красным тигром и даже, что в переводе несообразно длинно, кошкой цвета сухой травы, крупной кошкой цвета песчаника. Есть у хищника и такое имя, как кугуар. Это название родилось два с лишним века назад по принципу испорченного телефона: так французский естествоиспытатель Бюффон расправился с громоздким словом "кугуакуарана", которое вычитал в записках некоего португальца, а тот, в свою очередь, переиначил одно из индейских названий. И все-таки самое популярное имя - пума. Так звали хищника индейцы кечуа.