Всем любителям кошек знакома такая картина: подрагивающий хвост, сдвинутые назад уши, а затем… стремительный прыжок. Наблюдать за кошкой во время охоты всегда интересно и весело, особенно когда она весит около 70 кг. На территории кугуаров в Орегонском зоопарке появился новый механизм, оснащенный деталями, необходимыми для молниеносных перемещений замороженного лосося, который помогает кугуарам Пайюту (Paiute) и Чинуке (Chinook) сохранять свою форму и не забывать об охотничьих инстинктах, доставшихся им от кровожадных предков.


Хитрое приспособление, сконструированное сотрудницей зоопарка Мишель Ширман, о которой ЗооВесник уже писал ранее, предназначено для стимулирования ментальной активности кугуаров и уже успело приобрести множество названий — Стриптиз лосося, Радость кугуаров или просто пружинная игрушка. В природе кугуарам приходится немало потрудиться, чтобы добыть пищу, а в зоопарках они живут на всем готовом и могут деградировать.


По словам Мишель, на северо-западном тихоокеанском побережье кугуары являются хищниками высшего порядка. В дикой среде у них нет конкурентов в охоте. Главной задачей зоопарка стало изобретение механизма, которое заставило бы американских горных львов прикладывать некоторые усилия к добыче лакомых кусочков.

Чтобы добиться желаемого результата, в концу лески привязывают лосося или сочный кусок мяса. Пружинный механизм заставляет рыбу трепыхаться и ускользать из когтей хищников, прыгающих и размахивающих лапами. Наконец, после серии мощных прыжков, кугуарам удается оторвать лосося от устройства и заняться трапезой.


«Их целеустремленность и энергия выглядят устрашающе,» — говорит Ширман. «Когда мы видим вцепившиеся в рыбу когти и подрагивающие от напряжения мышцы всего тела, то осознаем насколько сильны эти хищники.»

Смотрители рассказывают, что первой к игрушке обычно приходит самка Чинук, лидер пары. Но Пайют чаще добивается успеха в решении непростой задачи. Он долго скачет под игрушкой и пытается зацепиться за приманку до тех пор, пока вместе с лососем не сваливается вниз. Иногда этот кропотливый «труд» занимает больше получаса.


Сотрудники Орегонского зоопарка заставляют хищников помнить о своем происхождении и другими способами: прячут еду под бревнами, пнями, на деревьях, распыляют запахи других животных и, в отсутствие хищников, даже проводят по территории кугуаров коз, чтобы оставить характерный «след добычи».

Пайют и Чинук осиротели в раннем детстве. Пайют приехал в зоопарк из Айдахо, когда застрелили его мать; мама Чинук попала под машину недалеко от города Секвим (округ Вашингтон). Поскольку охотиться котят кугуаров обучает мать, предоставленные самим себе они быстро погибают от голода. Координаторы Ассоциации зоопарков и аквариумов разыскивают таких малышей и определяют их в зоопарки страны. Чтобы обеспечить достаточно мест для осиротевших котят кугуаров, зоопарки, аккредитованные Ассоциацией, не занимаются разведением этих хищников в неволе.


Главный специалист по кугуарам Мишель Ширман утверждает, что гости зоопарка извлекают из посещений экспозиции кугуаров очень полезные уроки. Их сходство с домашними кошками заставляет людей подумать об устройстве какого-нибудь механизма у себя дома, чтобы уберечь своих любимцев от ожирения и заставить их больше двигаться. Активный образ жизни — гарантия долгой, здоровой и счастливой жизни домашних питомцев.