Этому редкому виду леопардов, оказавшемуся на грани исчезновения из-за браконьерства, вырубки лесов и не сложившимися отношениями с местными жителями, протянули руку помощи организаторы Европейской программы по сохранению исчезающих видов животных. Как результат – из семидесяти семи цейлонских леопардов, живущих сегодня в неволе, шестьдесят шесть обитают в лучших зоопарках Европы.


Не стали исключением и два детеныша, родившиеся 6 марта в зоопарке «Пальмира» французского города Ле-Мат, что на юго-западе Франции. Это первое потомство для четырехлетней самки по кличке Лия. Первые несколько недель после рождения малыши провели в отдельном помещении, где рядом с ними была только их мама. Такое уединение в спокойной обстановке помогает новорожденным и их неопытной матери быстрее привыкнуть друг к другу.


Цейлонские леопарды встречаются на всей территории Шри-Ланки, от сухих вечнозеленых кустарниковых зарослей до влажных тропических лесов и предгорий. Это одинокие охотники, подстерегающие своих жертв в засаде.


Они предпочитают охотиться ночью, но не стоит исключать возможность встречи с ними на рассвете, закате или в дневные часы. Молниеносный прыжок, мертвая хватка мощных челюстей с острыми, как кинжал, зубами… и крупное животное — олень, буйвол или кабан — лежит у ног хищника.


На своей родине цейлонские леопарды – главные хищники, не имеющие конкурентов. Именно поэтому у них нет необходимости затаскивать добычу на деревья, чтобы уберечь ее от посягательств других любителей свежего мяса.