Говорят, леопарды никогда не меняют свою окраску, но для их двоюродных братьев гепардов это наблюдение может оказаться спорным. А все дело в том, что впервые за последние девяносто лет в кенийском заповеднике Ати Капити был обнаружен гепард без пятен на шкуре — очень редкое и почти ставшее мифическим животное.


Автором находки и этих уникальных снимков стал профессиональный фотограф дикой природы из Великобритании Гай Комбс, который на своем «лендровере» исколесил более ста тысяч акров и почти столько же пролетел на самолете, прежде чем обнаружил эту загадочную дикую кошку.


Гай приблизился к гепарду на расстояние около пятидесяти метров: этого оказалось достаточно, чтобы рассмотреть светлую шкуру хищника и убедиться, что его песочного цвета шерсть покрыта мелкими коричневыми веснушками и что на ней нет даже намека на крупные черные пятна, свойственные гепардам.


Согласно официально подтвержденным сведениям, в последний раз гепарда без пятен видели здесь почти столетие назад – в 1921 году. Ученые считают, что подобный генетический казус поможет этому молодому животному выжить, поскольку очень вероятно, что его будут принимать за льва или пуму.


Эксперты по большим кошкам сходятся во мнении, что это действительно уникальная находка. «Мне никогда не встречались фотографии гепардов с таким окрасом. Если говорить о генетических мутациях, то более привычными являются животные без цветовых пигментов – альбиносы, или окрашенные в черные цвет — меланисты», — рассказывает куратор одного из британских зоопарков.