Исследователям, занимающимся в Алжире изучением семейства кошачьих, удалось сделать уникальные фотографии неуловимого сахарского гепарда.


Полученные снимки этого исчезающего вида гепардов использованы в исследовании, которое опубликовано в последнем номере журнала PLoS ONE.

Ученые считают, что сахарский гепард — редчайший хищник на планете: в Сахаре осталось менее 250 таких особей. Руководитель исследования Фарид Белбахир, эколог из Университета им. Абдеррахмана Мира (Алжир), и его команда следили за гепардами в национальном парке Ахаггар с помощью замаскированных инфракрасных камер. В проекте также принимали участие члены Зоологического общества Лондона.




Фотографии, на которых один из гепардов запечатлен во время дневной охоты, являются самыми редкими в коллекции ученых. Все потому, что гепарды обычно активны только по ночам, а днем прячутся от жары.


Михаэль Скентлбари из Университета Квинс (Белфаст), один из членов команды Белбахира, также изучает гепардов в пустынях, таких как Калахари в Южной Африке.


Исследования команды Белбахира показали, что парк Ахаггар обеспечивает гепардам здоровую среду обитания: гепарды все также охотятся на антилоп и всех прочих млекопитающих, которых только могут поймать.

Сахарские гепарды известны своим острым зрением и особенно слухом. Именно поэтому они способны улавливать даже тончайшие вибрации звука, которые издают спрятанные камеры. Это одна из причин, почему гепард на фотографии выглядит задумчиво, как будто прислушиваясь.


На одном из снимков видно, как гепард метит дерево. Это дает ученым право утверждать, что сфотографированный гепард — самец, так как именно они оставляют свои «отметки» на деревьях.

Белбахир и команда исследователей надеются, что сделанные ими фотографии помогут в дальнейшем изучении сахарских гепардов и сохранении этого редчайшего вида в его естественной среде обитания. Коллега Белбахира Сара Дурант из Зоологического общества в Лондоне сказала, что «это исследование дает нам шанс взглянуть изнутри на тот мир, в котором обитает эта большая пустынная кошка».