Леопард редко защищает свою добычу и нечасто нападает на жертву, если не уверен, что справится с ней. Он охотник одиночка, и даже самая пустяковая рана может лишить его возможности охотиться, а это – смерть.



Много времени леопард проводит на деревьях – это безопасно и с высоты лучше видно потенциальную добычу.



Даже в моменты отдыха животное всегда начеку.



Леопарды – одиночки, они ищут друг друга только для того, чтобы завести потомство. В течение недели они спариваются и охотятся вместе, а потом неожиданно расстаются на годы.



Ноябрь – начало сезона дождей. Антилопа импала – главная пища леопарда. Антилопы собираются в огромные ста- да, но в начале сезона дождей прячутся в укромные места, чтобы произвести потомство. Дождевая вода возрождает растительность и животных и полностью преображает дельту. В течение двух последних недель ноября будут рождены тысячи телят импалы. Это настоящее наводнение младенцев. И роскошный подарок для хищников. Многие антилопы станут жертвами львов, леопардов, гиен, собак. Но большинство выживет.



Леопарды никогда не станут есть на открытом месте, они всегда стремятся спрятать свою добычу от пернатых и наземных хищников в кустах или на дереве. Чтобы запечатлеть такие сцены, нужны стальные нервы и отличное знание повадок каждого животного. Необходимо быть уверенным, что успеешь предсказать, предвидеть изменение поведения леопардов, чтобы вовремя отойти от них, избежав серьезных травм.



Вертикальный прыжок на три метра для него простейшая задача, леопард может поднять два своих веса, например, затащить на дерево взрослую импалу. Но сначала он облегчает вес, выедает мякоть и внутренности. Забираясь повыше, леопард может прятать пищу там, где она станет недосягаемой для врагов.



Когда я получил сообщение от моего гида, что в Момбо у самки леопарда родились три детеныша, я бросил все дела и отправился в Ботсвану. Когда я приехал, их уже осталось двое – одного убили гиены! Я провел много часов рядом с этой семьей леопардов. Мне довелось быть свидетелем поразительных моментов, я видел сокровенные детали их жизни, охоту, наблюдал, как самка обучала своих детенышей. Когда готовился этот материал, я получил печальную весть: два «моих» молодых леопарда тоже погибли, возможно, их убили львы.



В сезон дождей леопард может напиться из любой лужи.



Леопарды умеют буквально врастать в изгибы деревьев, чувствуя себя при этом очень уютно.



Этот самец в расцвете сил. Ему около шести лет, и он хозяин огромной территории на севере Ботсваны, где живут три самки.



В поисках добычи.

Сергей Горшков
National Geographic, декабрь 2010