Недавно, привычно заглянув в свой электронный почтовый ящик, обнаружил в нем письмо с «прицепом» в виде снимка льва с роскошной гривой. Лев как лев, кроме одной, но существенной детали: от кончика носа до кончика хвоста он был бархатно-чёрным. Полностью. Ни единого светлого волоска. «Может ли такое быть?» — удивлялся мой корреспондент.

Думаю, успели удивиться и многие постоянные читатели «Нового Ноева ковчега». Что ж, давайте выясним...

Мистификация в чистом виде
Собственно, можно было бы ничего и не рассказывать — размещенные здесь фотографии говорят сами за себя. Большого расследования проводить не пришлось, за меня и прочих любопытствующих его провел доктор Карл Шакер, известный американский криптозоолог (криптозоология — это вполне себе наука о всяких таинственных и легендарных существах, вроде йети и Несси, которых якобы даже видели, но они пока не попали в когти учёных). Доктор Шакер поначалу обрадовался, но как настоящий ученый поступил по принципу «доверяй, но проверяй». Зарывшись в Интернет, он довольно скоро отыскал фотографии-первоисточники, тютелька в тютельку совпадающие со снимками «чернышей», за исключением цвета.

Онза, королевский гепард, восточная пантера, сумчатый лев - всё это названия загадочных животных из семейства кошачьих (конечно, сумчатый лев к кошачьим не имеет никакого отношения, кроме названия, тут автор допустил неточность) со всего света. Список этот далеко не полный и постоянно изменяется, однако существует всего несколько редких случаев, когда физическое доказательство, возможно, существует и добавляет уверенность в правдивость легенд туземцев и рассказов путешественников. Мароци, пятнистый африканский лев - один из таких редких примеров.

В последнее время о мароци практически не вспоминают и вполне может оказаться, что этого льва уже нет в природе, поскольку с животным не встречались на протяжении 40 лет (на момент публикации статьи оригинала, сейчас прошло уже более 50 лет) .

Знаменательным событием в истории существования мароци считается случай 1931 года, когда фермер Майкл Трент из окрестностей кенийской горы Абердэйр подстрелил двух небольших пятнистых львов на высоте примерно 10000 футов (~3000 метров). Эти экземпляры были выставлены в качестве трофеев и привлекли к себе внимание общества охотников и рыболовов. После первичного осмотра специалистами из этого общества в Найроби шкуры животных поставили трудный вопрос перед учёными: самка и самец были взрослыми, однако для обычных львов наличие пятен в таком возрасте невозможно, пятна пропадают у совсем ещё маленьких львят. С этих двух шкур и начинается история мароци...