Тигр — великолепный зверь, невероятно сильный и грозный. Самый крупный представитель кошачьих. И все-таки среди диких кошек больше всего меня восхищает леопард. Ловкий, сметливый, настойчивый, он наделен такими сильными мышцами и сложен так пропорционально, что легко взбегает вверх по древесному стволу. Или в два прыжка соскакивает вниз с высоты пятнадцати метров — я видел это своими глазами.

Леопард весит до 70 кг, но средний вес самца около 50 кг; самка поменьше, килограммов 40—50. Тем не менее, а может быть, именно поэтому леопард, как установлено наблюдениями, способен взобраться на дерево, держа в зубах взрослого аксиса, весящего около 70 кг...

У леопарда на редкость острое зрение, в чем я убеждался много раз. Прекрасно развит и слух; как и у тигра, эти два чувства играют решающую роль на охоте. Обоняние, по-видимому, на том же уровне, что и у тигра, — не очень острое, но и не слабое. Подобно тигру, леопард метит свою территорию «пахучими объявле¬ниями», орошая мочой кусты и деревья. К этой привычке я еще вернусь.

Обычные места обитания леопардов - это лесные пространства Центральной и Южной Африки, тропические леса Азии и горы, вплоть до покрытых снегом вершин. Благодаря своей пятнистой шкуре леопард почти незаметен в лесу.

Леопард - очень опытный охотник не только у себя дома на деревьях, но и на открытых местах, где он является наиболее распространенным видом из всех крупных кошек. У него пятнистая шкура, с маленькими пятнами на голове, которые контрастно выделяются на коричневом фоне. Пятна большого размера украшают брюхо и лапы. На боках же пятна расположены в виде розеток.

Жуткий ужас, еще усиленный мраком, тишиной и смутными грезами пробуждения, оледенил кровь в его жилах. Он даже не заметил судороги, мучительно стянувшей кожу на его голове, так что волосы встали дыбом, когда, напряженно вглядевшись в тьму, увидел два слабых желтых огонька. Сначала он решил, что это какой-то отсвет, но вскоре глаза его свыклись с темнотой, и яркое сияние ясной ночи, проникающее в пещеру, позволило ему постепенно различить предметы вокруг. Он увидел, что всего в двух шагах от него лежит какое-то огромное животное. Был ли то лев, тигр или крокодил?.. Затем луна, опускавшаяся к горизонту, осветила берлогу, и ее лучи легли на пятнистый мех пантеры.

Этот лев Египта спал, свернувшись, точно большой пес, мирный владелец роскошной конуры у ворот богатого особняка; его глаза, на мгновение приоткрывшиеся, снова закрылись. Морда его была повернута к французу, в чьем мозгу пронесся вихрь спутанных мыслей. Сначала он решил застрелить пантеру, но тут же увидел, что расстояние между ними слишком мало — если бы он взял ружье к плечу, дуло оказалось бы по ту сторону зверя. А что если ее это разбудит!.. Он застыл на месте от ужаса, слушая в тишине стук своего сердца и проклиная слишком бурный ток крови, вызывавший этот стук, который мог потревожить пантеру и лишить его последней надежды на спасение.

Леопард (обычно два Леопарда), выступает как знак женского божества плодородия. На фресках и скульптурах Чатал-Хююка изображаются также люди и полузвери-полулюди в шкурах, похожих на леопардовые, в частности во время ритуального танца.

Смерти не ждал я ночною порою,
Но ощущал я мозга корою,
Что в морду тому я смогу посмотреть,
Кто мне позволил сейчас умереть.

Глупый однако ты, человек:
Жизни моей лишь начался век,
Ты ничего не смог изменить,
Ты научился лишь портить и бить.

И не надейся, чтоб я отомстил,
Ты душу мою... освободил!
Нету печалей и радости нет:
Душой я свободен, в миру меня нет.

В те времена, милые мои, когда все животные - еще бегали на свободе, леопард жил в знойной пустыне, где были только камни да песок и где росла лишь чахлая травка под цвет песка. Кроме него там жили и другие звери: жираф, зебра, лось, антилопа и косуля. Все они были серовато-желтовато-коричневого цвета. Самым серовато-желтовато-коричневым между ними был леопард, имевший вид огромной кошки и почти не отличавшийся от почвы пустыни. Для жирафа, зебры и остальных животных это было очень плохо. Он притаивался где-нибудь за серовато-желтовато-коричневым камнем или утесом и подстерегал жертву, которая никак не могла миновать его когтей. Был у зверей еще один враг - эфиоп (в ту пору - серовато-желтовато-коричневый человек), с луком и стрелами. Он также жил в пустыне и охотился вместе с леопардом. Эфиоп пускал в ход лук и стрелы, а леопард - исключительно зубы и когти. Довели они до того, милые мои, что жираф, лось, косуля и другие животные не знали, куда деться.

Леопард - типичный крупный представитель обширного семейства кошачьих. Зверь необыкновенно красив, правда, красота эта какая-то неласковая, тревожная. По сверкающему золотистому фону беспорядочно разбросаны крупные черные пятна и кольца. На боках и наружной стороне ног общий фон окраски светлее, чем на спине. На животе и внутренней стороне ног он белый. Зимний мех леопарда, обитающего в Амуро- Уссурийском крае, мягок и довольно пышен. Летом он короче, реже и грубее, но рисунок остается тот же - красивый и яркий. В теплых краях, разумеется, зимний мех леопарду ненадобен.

Изредка встречаются черные леопарды. Их чаще всего называют черной пантерой, Однако это меланисты: те же леопарды, но одетые в шкуру иной окраски. При очень ярком свете и на черной пантере можно заметить пятнистость, правда, с трудом.

Ученые в зоопарках установили, что при скрещивании пятнистых леопардов с черными рождаются котята обоих типов окраски примерно в равном соотношении, а черные родители дают в основном черное потомство.

ак случилось это? Жил-был маленький леопард. Пошел он на реку погулять, напился воды и увидел маленькую антилопу. Они пили воду вместе, и вместе вышли на берег, и стали играть на песке. Наигрались досыта и расстались. Малыш леопард сказал малышу антилопе:

Мне пора домой, а завтра я приду снова, будем опять играть. И ты приходи.

— Я приду, — сказала антилопа.

И пошли по домам...

На другой день они снова встретились у реки, и играли на песке, и совсем подружились. Каждый день они так играли, десять дней подряд.

Как-то говорит малышу леопарду его мать:

— Чем это ты пахнешь, сынок? Никак антилопой! А сын отвечает:

— Ну да, мы вместе с ней играем у реки, на песочке. Мать ему:

— Что ты, сынок! Ведь антилопа — это еда! Это самое вкусное мясо! Вот пойдешь завтра на реку играть вместе с ней — укуси ее зубами вот здесь, за горло, и тащи сюда. Это кушанье, это мясо, ведь мы каждый день его едим!

— Хорошо, — сказал малыш леопард, — я сделаю так, как ты велишь.

13 мая 2003 г.

Любви покорны не только все возрасты, но и все виды земной фауны, а не только двуногие. Случается и так, что у животных возникают самые настоящие чувства, чистые и невинные, но от этого не менее интенсивные. И настигнуть они могут кого угодно - и корову и леопарда. Иногда одновременно. Как это произошло в Индии.

В городе Антоли, штат Гуджарат, теперь есть уникальная достопримечательность - корова и леопард, испытывающие друг к другу нежные чувства. Звери встречаются каждую ночь, и не раз любопытные имели возможность наблюдать трогательный процесс вылизывания коровой головы и шеи леопарда (надо думать, дикой кошке подобные действия по вкусу - напоминает о материнской ласке). Животные подходят друг к другу и начинают ластиться друг к другу, вызывая бурное удивление у многочисленных наблюдателей.

Корова в Индии является священным животным, и индусы относятся к буренкам более чем трепетно. Сначала жители города хотели леопарда "транклюкировать", опасаясь, что он может напасть на корову. Однако через некоторое время стало ясно, что животные дружат и леопард не имеет ни малейшего желания отведать говядины. Тогда было решено оставить зверей в покое.

1 июня 2001 г.

- Леопард... - оборачивается наш друг Дади, слушавший вести по радио с других туристских машин. О "находках" друзья-шоферы оповещают друг друга. Сейчас же мчимся к нужному месту. Большая пятнистая кошка лежит на нижней ветке высокой акации, обхватив ее лапами. Лианой книзу спускается длинный хвост. Не у самой дороги "находка", а ближе нельзя - правила запрещают с колеи съехать. В ход идут бинокли и длиннофокусные объективы. Как мухи на мед, со всех сторон, пыля, летят к желанному месту похожие на белых букашек автомобили.

Леопарда это как будто и не касается - лежит спокойно, позевывает, иногда шевелит роскошным хвостом. Запрещенье охоты и появленье туристов довольно быстро изменили повадки африканских животных. По рассказам охотников былых времен, леопарды прятались в зарослях, ничем не выдавая себя. "Иногда охотник, едва не наступив на зверя, не успевал выстрелить в сверкнувшую "желтую молнию". Знаменитый "белый охотник" Джон Хантер (его книгу воспоминаний у нас хорошо знают), размышляя, какой из африканских зверей для охотника самый опасный, называл леопарда. "Если с ветки он видит, что не замечен, то и пропустит охотника, не шевельнувшись. Но если человек поднял голову кверху и встретился взглядом со зверем, леопард нападает немедленно..."