Среда обитания

Если тигр и леопард могут жить и в горах и на равнине, то ирбис обитает исключительно в горных странах. Правда, отмечены случаи, когда его встречали в предгорьях или почти на равнине. Известны заходы ирбиса и в тростниковые заросли у равнинных озер и даже проникновение его в степь (в теплый период года), однако это следует рассматривать как исключение.

Ирбис — настоящее горное животное. Наиболее часто он встречается на высоте 3000—4500 м, где предпочитает скалистые ущелья и выходы скал среди щебенистых склонов верхнего пояса гор. В начале прошлого столетия снежный барс был распространен во многих горных системах центральной Азии и Восточной Сибири, населял горы Памира, Тянь-Шаня, Тибета, Гималаев, обитал в Саянах, на Алтае, в Тарбагатае, и доходил на востоке до Прибайкалья. При этом плотность его нигде не была высокой, но вместе с тем этот зверь не был и редким. Семья барса в то время занимала участок (если измерить по карте) примерно в 8—12 кв. км. В настоящее время ареал ирбиса как бы сжался. Зверя уже нет в Прибайкалье и в Тарбагатае, почти не стало в Саянах. Но самое печальное, что численность его катастрофически сократилась. Размер семейного участка увеличился и теперь определяется (на карте) в 20—50 кв. км (для горных расчлененных ландшафтов эту цифру следует увеличить на местности примерно в три-четыре раза).

Излюбленными местами обитания ирбиса следует считать нижнюю часть вечных снежников, ледяных языков и полей и верхнюю альпийскую зону, где на щебенистых склонах среди причудливых каменных глыб и скал находят себе корм дикие горные козлы и бараны. Эти копытные, несмотря на скудность растительности, успевают здесь нагулять жир перед суровой зимой. В этой зоне гор наиболее спокойно: редко появляются люди, почти нет насекомых, которые так беспокоят внизу, кроме того, отсюда хорошо видна опасность, особенно если она идет снизу.

Спускается ирбис и ниже, к субальпийским лугам с сочной растительностью, где весной ветер колышет волны тюльпанов, красных маков, синих ирисов, эремурусов и крокусов. Здесь царство разноцветья. Сюда, к субальпийским лугам, и еще ниже, к зеленым арчевникам, к концу мая — началу июня приходят и остаются на время дикие козы, ожидающие потомства. Здесь среди каменных глыб и утесов можно встретить небольшие стада горных козлов уже с молодыми козлятами. На обнаженных склонах охотно устраивают свои норы сурки. Позднее, когда начнут опадать нежно-розовые лепестки горной вишни и миндаля и зацветет шиповник, наполняя ароматом живительный воздух гор, на уступе скалы можно увидеть отдыхающего или крадущегося к добыче ирбиса.

Уже в конце июня выгорают травы, зато листья кустарников и деревьев окрашиваются в бордовые, золотистые и карминные тона. Наступает самое сытное для ирбиса время года — копытные принесли потомство.

Ближе к зиме одни копытные спускаются в лесную зону гор, где меньше снега, а другие поднимаются выше, в районы постоянных леденящих ветров, на так называемые дуваны, сметающие снег в долины и ущелья, обнажая высохшие стебли трав.

Ирбисы в это время ведут себя по-разному в зависимости от особенностей рельефа, наличия в данной местности копытных или других объектов питания и возможности их добывания. Если козлы или архары пасутся среди скал, где из-за укрытия можно незаметно подкрасться к жертве, ирбисы предпочитают оставаться наверху. Когда же копытные пасутся на открытых горных плато и барсы не могут их поймать, а другой доступной пищи нет, хищникам приходится спускаться вплоть до нижних склонов лесного пояса гор. Пребывание ирбиса в предгорьях — верный признак, что выше или нет корма, или он ему недоступен.

У барса нет постоянного логова, куда бы он возвращался каждый день. Временное логово имеет только самка в период окота и в первое время, когда барсята не достигли еще полутора-двух месяцев. Иногда такое логово используется для выращивания молодняка в течение ряда лет. На охотничьем участке ирбиса, как говорят барсоловы, есть излюбленные места, куда звери обязательно время от времени приходят; обычно при этом снежные барсы пользуются одними и теми же тропами. Наиболее часто они избирают путь по вершине хребта, откуда, как правило, хорошо видны оба склона и скалы соседних хребтов. Отсюда можно увидеть добычу или своевременно заметить грозящую опасность.

Вступление
Ирбис или леопард?
История названия
Внешний вид
Шкурный интерес
Сокращение вида
Заповедники
Численность снежного барса
Среда обитания
Поведение
Об охоте и еде
Рождение и воспитание барсят
Жизнь в неволе
Значение ирбиса
Защитить и сохранить