Питание, способы охоты

Гепард охотится главным образом на антилоп мелких и средних по размерам видов, молодняк крупных копытных, молодых страусов, зайцев и крупных птиц. В СССР он чаще всего добывал джейранов, и от их обилия зависела численность хищников в том или ином районе. Истребление у нас в стране этой газели — основная причина исчезновения и гепарда. На Устюрте и Мангышлаке, где джейран в последнее десятилетие был почти уничтожен, гепард должен был охотиться на размножившихся там сайгаков, но это пока только предположение. В Южной Туркмении известны случаи нападения этого хищника на копетдагского барана, а на Устюрте — на азиатского муфлона. Иногда гепард нападал и на крупных копытных, таких как тарпан и кулан (Эверсман, 1850). На них могли охотиться хищники, державшиеся смешанной группой, одиночки же, возможно, нападали на жеребят. В Бадхызе жертвами гепарда иногда становились дикобразы (Гептнер, Слудский, 1972).

В Юго-Западной Африке эта кошка охотится преимущественно на антилоп мелких видов, но изредка нападает и на крупных: куду, импалу, водяного козла. Ее жертвами становятся там также страусы, овцы и козы (Shortridge, 1934). В Восточной Африке основная добыча гепарда — газели мелких видов и молодые импа-лы. В Серенгети в период с июня 1966 г. по ноябрь 1967 г. было зарегистрировано 136 удачных охот этого хищника, из них в 89% случаев его жертвами оказались газели Томсона (самец весит около 25, самка — 16 кг)доставшиеся 11% животных составляли гну, газель Гранта, зайцы, жирафовая газель, топи, конгони и дик-дик. В другом районе этого же заповедника среди добычи гепарда газель Томсона занимала 52 и молодняк гну — 22 % (Kruuk, Turner, 1967). В районах, где много кустарников, гепарды часто охотятся на молодых импал. Почти все добытые гну, конгони, газели Гранта и топи были в возрасте не старше месяца. В Найроби, где обычны бородавочники, гепарды часто охотятся на молодых особей, если удается отделить их от взрослых. Известно, что одна самка гепарда с молодыми в возрасте до восемнадцати, месяцев успешно добывала дукеров, дик-диков, молодых газелей Гранта, телят крупных антилоп, в том числе и водяного козла, молодых страусов, цесарок, франколинов и голубей.

Охотясь, гепард явно выбирает более мелких животных или молодняк крупных. Даже среди мелких газелей Томсона, ставших его добычей, большую часть составляли молодые животные. Преследование молодняка почти всегда бывает удачным, тогда как при охотах на взрослых животных и подросших молодых гепард в 50% случаев упускает добычу. Этот хищник приспособился к питанию свежим мясом, внутренними органами и кровью, поэтому падалью он кормится в очень редких случаях, когда сильно голоден. Характерно, что гепард часто ест грязь и в поисках ее охотно бродит по лужам, хотя обычно воды боится. По-видимому, с грязью он получает дополнительное минеральное питание (редкие элементы соли).

Разыскивая добычу, гепард взбирается на возвышенные места, откуда долго и внимательно осматривает окрестности. Заметив газелей, спускается и начинает к ним подходить, опустив голову, сначала без особых предосторожностей. Только в 200—300 м от намеченной жертвы он пригибается и прячется за укрытия (кустарник, бугорки, дерновины). Затем припадает к земле и ползет. Стоит только антилопам поднять головы, как хищник моментально застывает на месте, часто в очень неудобной для него позе. Как только они начнут пастись, он возобновляет скрадывание. К добыче зверь подползает очень медленно и иногда расстояние в 25 м преодолевает за 15 минут. Терпение хищника, скрадывающего газелей, кажется бесконечным. Если через полчаса после начала подползания газели его обнаружат и убегут, гепард, отдохнув, начинает охоту за новым стадом.

Когда охота идет успешно, зверь после длительного скрады-вания останавливается, затем вскакивает и кидается на антилоп, стараясь отделить от стада молодое животное. Как только намеченная газель отстанет, хищник с расстояния 100—150 м делает молниеносный бросок, развивая при этом скорость до 90—115 км/ч (Bourliere, 1951; Pournelle, 1964 и др.). С такой скоростью гепард может бежать лишь около 200 м, а с разбегом — до 400 м. Догоняет он животное, пробежав за ним обычно 100—300 м: скорость бега у негр во время броска примерно на одну треть выше, чем у самых быстрых антилоп. Сделав бросок и не поймав газель, хищник прекращает преследование и останавливается на 15—30 минут, чтобы отдышаться. В это время он выглядит усталым и тяжело дышит (делая до 120 вдохов в минуту) . Отдохнув, зверь идет к ближайшему наблюдательному пункту, и охота начинается сначала. Во время охоты гепарда довольно часто преследуют и неудачи. В Найроби наблюдали, как в течение двух дней охота на антилоп не дала результатов. На совершенно открытых местах, где хищникам трудно укрыться, они чаще охотятся группой, помогая друг другу.

Особенно сильно затруднена для гепарда охота в дождливые сезоны, когда в саваннах появляются высокие травы и он перестает видеть скрывающихся в них животных. В эти периоды лишь изредка можно заметить, как над зеленым морем трав проплывают головы крупных водяных козлов и страусов, мало доступных для хищника. Высокие густые травы задерживают и его стремительный бег. Кроме того, в период дождей голодные грифы неотступно летят за охотящимися гепардами, своим видом предупреждая всех животных вокруг о присутствии хищников. В этот сезон гепарды часто голодают и сильно худеют. Кроме того, как указывалось выше, в Иране, Туркмении и Казахстане в многоснежные зимы хищнику мешает охотиться высокий снежный покров.

Догнав газель, гепард сбивает ее ударом передней лапы, внутренний палец которой вооружен острым изогнутым когтем. Этим когтем ей наносит жертве глубокие рваные раны. Свалив животное, хватает его за горло или морду и душит, не разжимая челюсти в течение 7—8 минут. В это время он задирает вверх свой длинный хвост с белым концом, который колеблется на ветру. Возможно, поднятый хвост служит ориентиром для котят и других гепардов группы, указывающим, где находится пойманная добыча, и они моментально прибегают к этому месту. Задушив газель, хищник встряхивает ее и тащит (часто 100—150 м) к ближайшему укрытию, чтобы спрятаться от львов, гиен и грифов. Более крупную добычу тащит волоком, держа за шею и как бы оседлав. Укрывшись с пойманной антилопой в- тени под кустом или деревом, хищник отдыхает 15—20 минут и лишь после этого начинает трапезу. Первым делом он разрывает жертве брюхо в области паха и съедает грудину, мышцы живота и спины, мякоть ног, а также печень и сердце. В засушливых районах жадно пьет кровь, собирающуюся в полости тела. Желудок и кишечник с содержимым не трогает. По имеющимся наблюдениям, самка с двумя котятами оставили от пойманной газели Томсона несъ-еденной третью часть (голову, кости, шею, часть мяса на передних ногах, кишечник и кожу). Тотчас же на остатки их добычи набросились 12 грифов и два шакала.

В отличие от других кошек крупных видов (льва, тигра, леопарда) гепард, поедая добычу, отгрызает или отрывает от туши большие куски мяса, не помогая себе при этом передними лапами. Таким же способом кормятся и мелкие типичные кошки. Поедая крупную добычу, хищники одной группы, чтобы не мешать друг другу, располагаются крестообразно — пара напротив пары.

Ест гепард быстро и, опасаясь нападения врагов, во время еды часто осматривается. Грифов и шакалов, нередко окружающих его во время трапезы, он держит на расстоянии, при появлении же львов или гиен убегает. Остатки своей добычи иногда забрасывает травой и землей, но делает это очень небрежно. Случаи, когда гепард возвращается к убитому им животному на другой день, крайне редки. Обычно не съеденную им часть животного быстро обнаруживают различные «падалыцики»: гиены, шакалы,.грифы и даже львы.

Охотясь за пернатыми, например цесарками или франколина-ми, гепард, подобравшись к ним по возможности ближе, бросается на стаю и, высоко подпрыгивая, лапами сбивает взлетающих птиц.

Молодые в возрасте 10 месяцев уже пробуют охотиться вместе с матерью. Когда она скрадывает животное, они ползут следом за ней, повторяя все ее движения. Но обычно еще на значительном расстоянии от Добычи мать особым звуком заставляет их остановиться и они, сев и вытянув шеи, следят, как она подползает к газели. Котята остаются на месте до тех пор, пока мать их не позовет. Известен случай, когда три молодых гепарда в возрасте более 15 месяцев, охотясь вместе с матерью на газелей Гранта, сначала развернулись в одну линию, а затем, двигаясь ползком,начали окружать их. Однажды в южной Туркмении два гепарда, заметив пасущихся джейранов, подползли к ним на расстояние 200 м и залегли, а третий стал обходить антилоп, чтобы выгнать на спрятавшихся двух хищников.

По данным из Восточной Африки, взрослая самка съедает за день 4 кг мяса, а молодые в возрасте четырех месяцев — по 0,5 кг. По имеющимся наблюдениям, молодая самка в возрасте восьми месяцев за день съедала 1,4, а будучи очень голодной — до 3,2 кг мяса. Семья гепардов из четырех особей оставляла за час от крупного козленка лишь кости. За один присест такая семья способна съесть полувзрослого страуса (Адамсон, 1972).

Обычно гепард ежедневно добывает одну мелкую газель (10 кг мяса). Так, самка с четырьмя котятами в возрасте четырех месяцев на площади 10 кв. км выжженной пожаром равнины убила за месяц 24 газели Томсона и одного зайца. Как правило, около 40% добычи (по весу) остается неиспользованной гепардами.

В зоопарках весной и летом гепарду дают 2,8, а зимой — 3,3 кг мяса с костями в сутки (Обухова, Шахназаров, 1949).

Если гепард переел, он отрыгивает съеденное мясо и тут же проглатывает его снова. Возможно, подобное поведение этого хищника стало поводом для ошибочного мнения, что он кормит своих котят, отрыгивая им мясо, как это делают, например, волк или гиеновая собака.

Жажду хищник утоляет, приходя на водопой к речкам, ручьям и ключам. В Южной Туркмении, он, по-видимому, пьет и соленую воду, содержащую до 20 г солей на литр. Живя в неволе, пьет охотно и помногу.

Гепард внешний вид и строение гепарда
Cистематическое положение и история вида
Географическая изменчивость
Ареал и определяющие его факторы
Распространение и численность гепарда в СССР
Места обитания
Охотничья территория и ее маркировка
Убежища
Групповое поведение
Питание, способы охоты
Суточный образ жизни, поведение
Размножение
Рост, развитие и поведение молодых
Враги, паразиты, стихийные бедствия, конкуренты
Практическое значение
Мероприятия по охране и воспроизводству
Список литературы