Рост и развитие молодых

Котята у гепарда рождаются слепыми, беспомощными, с закрытыми слуховыми проходами. Окраска мехового покрова новорожденных имеет грязновато-белесый основной фон с едва заметным рыжеватым налетом, более выраженным на голове, крестце и наружных сторонах бедер. Все тело, кроме низа брюшка, покрыто мелкими темными пятнами. У некоторых котят пятна на спине, боках и бедрах сливаются в поперечные полосы. Для первого «детского наряда» этой кошки характерны длинные белесого цвета пуховые волосы, густо покрывающие всю верхнюю часть тела от середины лба до хвоста и почти полностью скрывающие пятнистую окраску. Котенок как бы покрыт пуховой «накидкой», или мантией. Глаза и мордочка у него остаются открытыми и благодаря темным полосам на ней он выглядит «морщинистым старичком». Нижняя часть тела покрыта короткой шерстью и вся густо испещрена темными пятнами. Пуховая мантия хорошо маскирует затаившихся маленьких котят под высохшую травуг и обнаружить их крайне трудно.

Дж. Адамсон (1972) отмечает, что затаившиеся котята так хорошо сливаются с выгоревшей травой саванны, что на них можно наступить. В мантии они щеголяют довольно долго, и в возрасте 13—14 недель (а по другим данным — в 7,5—10 недель) белесый пух у малышей еще сохраняется на лопатках. Описанный пуховой наряд — замечательное приспособление для маскировки детенышей, постоянно находящихся в открытом логове, устроенном на земле. С таким же приспособлением мы встречаемся у птенцов жаворонков, коньков и других птиц, гнездящихся на земле. Маленькие, голые, покрытые сверху торчащим пучком желтоватого пуха, они похожи на небольшую дерновинку высохшей травы. Пуховой наряд гепардов и, птиц — прекрасный пример конвергенции.

Еще слепые котята при приближении к ним человека урчат, шипят и издают звуки, похожие на треск ломаемых сучьев. Обоняние у них развивается очень рано, и они с его помощью хорошо отличают мать от чужих пришельцев.

Прозревают котята в возрасте 10—11 дней, но еще долго радужина их глаз покрыта мутной пленкой. Полностью окраска глаз у молодых проясняется лишь в возрасте 12—14 недель.

Первое время котята развиваются довольно медленно и в возрасте 10 дней еще не ходят, а лишь приподнимаются на дрожащих передних лапках и пытаются ползти. К трем неделям они ходят уже уверенно, а в шесть недель самка начинает их переводить из одного логова в другое. В дальнейшем развитие котят идет быстрее. В три-четыре недели из десен появляются кончики клыков, сначала верхних, а затем и нижних. Через несколько дней прорезаются все резцы. В это время у котят уже сильные плечи, длинные ноги и двигаются они удивительно грациозно. Коренные зубы прорезаются в возрасте шести недель и четырех дней. У молодых зверей, достигших возраста восьми месяцев и десяти дней, выпадают молочные зубы и показываются постоянные клыки. Молочные зубы полностью заменяются постоянными в возрасте девяти месяцев.

Котята до того, как начнут впервые есть мясо, кормятся материнским молоком. Сосут они до возраста 8—11 недель (по другим данным — до четырех месяцев), после чего соски у кормившей самки начинают усыхать. Отдельные молодые звери делают попытки сосать мать даже в возрасте шести-восьми месяцев. Сосут они так же жадно, как и позднее едят мясо, и до восьми недель часто дерутся друг с другом из-за лучшего соска.

После появления молочных зубов котята в возрасте пяти недель начинают есть мясо, от которого до этого отворачивались. Первые дни, когда детеныши начинают переходить на мясную пищу, мать дает им мяса понемногу. Когда ест самка, котята послушно сидят в стороне и ждут своей очереди. Вытягивая свои длинные шейки, они следят за каждым ее движением. Она разрешает им начать есть мясо, издавая особый звук «прр-прр!». Заслышав этот сигнал, детеныши бросаются на мясо. Едят они «го с жадностью, вырывая друг у друга, и отчаянно дерутся из-за каждого куска, награждая противника ударами передних лап. Сражаясь за корм, маленькие гепарды издают продолжительные вопли или угрожающе сопят и шипят, прижимая при этом уши. Наевшись, они довольно мурлычат или издают тихое «щебетание».

Детеныши у гепарда очень игривы и ласковы. Уже в возрасте 10 дней они трутся о нос вернувшейся в логово матери, гладят и лижут ей морду, приподнимаясь на передних лапках. Как только прозреют — начинают оживленно играть, награждая друг друга ударами лапок, однако лишь в присутствии матери, оставшись же одни,— сразу затихают. В месячном возрасте они играют уже вне логова — носятся вокруг него, затаиваются в траве, подкарауливают один другого, борются.

Подросшие молодые животные увлеченно играют вокруг термитников, но еще больше любят возиться на наклонно растущих деревьях, устраивая на них целые баталии. «Малыши открыли замечательное место для игр,— рассказывает Дж. Адамсон,— целую группу термитников; между этими коническими башенками было так здорово гонят-ься друг за другом! Они играли в прятки, устраивали засады, подглядывали в щелки, взбирались на верхушки, чтобы обрушиться оттуда на спину жертвы, а затем скачками неслись обратно к Пиппе (матери) — и она тоже начинала кружиться и прыгать как котенок».

Самка гепарда — очень заботливая мать. Пока котята совсем маленькие, она их все время тщательно вылизывает, начиная с головы и до хвоста, причем особенно старательно массирует низ брюшка; играя с малышами, разрешает теребить себя за уши и хвост. Когда котята немного подрастут — учит их лазать по-деревьям: взбирается на самую вершину дерева и зовет к себе.

У трехмесячных детенышей мать в «воспитательных целях» начинает отбирать мясо, а они яростно его защищают. С крупными котятами она обходится достаточно сурово, награждая их сильными ударами лапы или решительно нападая на них. Те обороняются и таким образом, по-видимому, учатся самозащите. Молодых в возрасте шести-семи месяцев мать начинает учить приемам охоты. Под ее руководством котята выслеживают животных, подкрадываются к ним, нападают, сбивают лапой и умерщвляют. Семимесячным детенышам она притаскивает еще живых газелей с тем, чтобы они сами их убивали. Охотясь вместе с молодыми, самка старается задержать антилопу и тем самым дать им возможность сбить и задушить свою жертву. Наблюдали, как самка гепарда с четырьмя шестимесячными котятами охотилась на молодых бородавочников. Сама она на них не нападала, а лишь следила за охотой котят, страхуя их от бросков взрослых кабанов. Лишь в возрасте десяти месяцев гепард может сбить жертву ударом своей лапы. Только после длительной тренировки молодые хищники способны хватать жертву за горло и душить.

По мере того, как молодые растут, самка относится к ним все безразличнее. Когда у крупных уже детенышей в возрасте восьми месяцев выпадают молочные зубы, и им в это время очень трудно есть мясо, она, пользуясь их слабостью, отнимает и съедает большую часть добычи.

В возрасте 11 месяцев молодые пробуют самостоятельно охотиться, обнюхивая и разрывая входы в нору, гоняясь за птицами и антилопами, и уже в это время уходят иногда от матери на два-три часа. Котенка, ушедшего надолго, самка и остальные котята начинают усиленно звать, издавая звуки «прр-прр» до тех пор, пока он не вернется. Вернувшийся «гуляка» радостно прижимается ко всем по очереди зверям, а затем все члены семейства хором мурлычат.

В 14 месяцев молодые гепарды уже самостоятельно ловят и разделывают небольших антилоп — дукеров. С возраста пятнадцати с половиной месяцев мать начинает оставлять их одних на полдня и больше. Молодые же самки, когда им исполняется 16 месяцев, сами временно уходят из выводка на срок до 20 дней, разыскивая самцов.

Самка воспитывает котят одна, без помощи самца, и пока они еще маленькие, вынуждена охотиться близ логова и все время следить за ними. Поэтому выводковое гнездо она устраивает в угодьях, особенно богатых доступной для нее дичью. Если нужно, чтобы котята затаились, она издает особый короткий звук. Заслышав его, детеныши моментально перестают двигаться и вопросительно смотрят туда, откуда он раздался. И позже, когда молодые подрастут, самка, оставляя их одних во время преследования дичи, все время не выпускает район логова из поля зрения. Котята так же внимательно наблюдают за охотящейся матерью. Наблюдали, как однажды, когда самка убила газель на расстоянии 300 м от затаившихся котят, они буквально за считанные секунды оказались у добычи.

Связь между охотящейся самкой и ожидающими ее котятами осуществляется несколькими способами. Во время охот у гепарда хорошо видны черные пятна на тыльной стороне ушей. По-видимому, они служат зверям ориентиром при групповой охоте, а котятам помогают не терять из вида мать. Самка, убив газель, издает громкий звук, слышимый за 400 м и, кроме того, задирает вверх хвост с белым концом.

Перед тем как оставить подросших малышей одних, она переводит их на новое место и около 10 дней водит по этому месту выводок, пока котята с ним не познакомятся. После этого начинает часто покидать выводок, каждый раз удаляясь все дальше и дальше, пока не бросит его окончательно. Обычно это происходит, когда молодым исполнится 18—24 месяца, и они уже вполне могут охотиться самостоятельно. Характерно, что вновь самка может забеременеть лишь после того, как детеныши научатся добывать себе корм.

Продолжительность жизни гепарда точно не установлена. В зоосаду в Гизе (Арабская Республика Египет) один зверь прожил 15 лет и 7,5 месяцев (Schortridge, 1934).

Гепард внешний вид и строение гепарда
Cистематическое положение и история вида
Географическая изменчивость
Ареал и определяющие его факторы
Распространение и численность гепарда в СССР
Места обитания
Охотничья территория и ее маркировка
Убежища
Групповое поведение
Питание, способы охоты
Суточный образ жизни, поведение
Размножение
Рост, развитие и поведение молодых
Враги, паразиты, стихийные бедствия, конкуренты
Практическое значение
Мероприятия по охране и воспроизводству
Список литературы