Чем интересен леопард и почему его теперь охраняют

Леопард — крупный хищник с яркоокрашенной пятнистой шкурой. На Кавказе, в Закавказье и на Дальнем Востоке охотники называют его барсом, а за рубежом и изредка у нас — еще и пантерой. Широко известная черная пантера — не самостоятельный вид животного, это леопард, но не с обычной пестроокрашенной, а с черной шкурой, так называемый меланист. У леопардов, живущих в Южной Азии, иногда появляются черные котята в выводках обычных пестроокрашенных родителей.

Леопард обладает большой силой, ловкостью и грацией» В отличие ото львов и тигров взрослые животные этого вида прекрасно лазают по деревьям и чувствуют себя на них так же хорошо, как и на земле. На деревьях леопард охотится за различными животными, подкарауливает и прячет свою добычу, отдыхает и спит.

Этот зверь агрессивнее других крупных хищников и может постоять за себя, быстро переходя в наступление, особенно, если ранен. Не удивительно, что в Африке и Азии опытные охотники считали его одним из опаснейших животных и включали в «большую пятерку» наиболее агрессивных зверей (африканский слон, черный носорог, африканский буйвол, лев, леопард — в Африке; индийский слон, водяной буйвол, индийский носорог, тигр, леопард в Южной Азии), причем нападения леопарда они боялись больше, чем льва или тигра. Дело в том, что этот хищник, кроме того, что он очень злобен, обладает еще одной особенностью, опасной для человека и животных. Раньше, когда антибиотики не были неизвестны, раны и даже небольшие царапины, нанесенные когтями этого зверя, обычно приводили к общему сепсису, а часто к смерти, так как когти его всегда бывают покрыты пленкой остатков добычи. Нападения леопарда являлись причиной смерти подавляющего большинства охотников, погибших во время охот в Африке. Опасен зверь и тем, что часто прячется в деревьях и оттуда бросается.

Охотник, выслеживая ту кошку, должен внимательно смотреть не только перед собой и по сторонам, но и вверх, тщательно осматривая деревья. В тех местах, где при косвенном или прямом воздействии человека на диких животных, дичи становится мало, леопард чтобы выжить, начинает нападать на скот, а, в исключительных случаях становится настоящим людоедом. На севере Индии, в Кумаоне например, два леопарда в начале текущего столетия убили 525 человек. Леопарды-людоеды появлялись изредка и Африке. В Индии эти хищники, живущие за счет человека и питающиеся домашним скотом, довольно частое явление и получили там даже прозвище «деревенских пантер».

Местное население многих стран панически боялось леопарда, считая его, так же как и тигра, существом сверхъестественным. Зверя часто обожествляли, поклоняясь его изображениям. В ряде стран, например в Китае, до последних лет кости, кровь и различные органы хищника использовали в медицине. Позднее леопарда, как олицетворение силы, часто изображали на почтовых марках (более, чем в 32 странах мира).

Почему же леопарда нужно охранять, если этот хищник вредит животноводству и нападает даже на людей? В первую очередь — по чисто практическим соображениям. Когда в Южной и Юго-Восточной Азии, а также в Африке леопарда из-за моды на его шкуру почти истребили, стало ясно, что раньше он был более полезен, чем вреден. Резкое снижение численности этого хищника привело к интенсивному росту количества диких свиней и других копытных, а также обезьян, которые составляли его основную добычу. Оказалось, что ущерб, наносимый полям этими вредителями, значительно превышает прежние потери животноводства от хищника. Присутствие леопарда полезно также тем, что он истребляет больных и слабых животных, а известно, что взаимоотношение «хищник — жертва» — один из важнейших путей эволюции в животном мире. Например, в Иране на о. Кебадан азиатский муфлон настолько размножился, что вызвал деградацию растительного покрова. После выпуска на этом острове леопарда численность муфлонов нормализовалась, а растительность стала восстанавливаться (Hyams, 1972). Леопарды-людоеды теперь появляются крайне редко, и их можно сравнительно быстро отловить. Очевидно, хищник играет определенную роль в равновесии природы, и необходимо заботиться о том, чтобы он не исчез из нашей фауны.

Полезная деятельность в леопардов в биоценозах и сельском хозяйстве, а также катастрофическое снижение его численности привели к тому, что ряд азиатских и африканских государств перевел этого хищника из категории вредных животных в список зверей, находящихся под полной охраной закона. Леопарды некоторых подвидов, в том числе и обитающих в нашей стране (закавказский и дальневосточный), были включены в «Красную книгу» как животные, требующие полной охраны и защиты мировой общественности. В некоторых странах, например в Кении, теперь проводят работы по реакклиматизации этого хищника.

Чем интересен леопард и почему его теперь охраняют
Внешний вид, строение
Систематическое положение и история вида
Ареал и определяющие его факторы
Распространение и численность леопарда в СССР
Географическая изменчивость вида
Места обитания
Охотничья территория
Кочёвки леопардов
Убежища
Питание, способы охоты
Суточный образ жизни, поведение
Размножение леопардов
Рост, развитие и поведение молодых
Враги, конкуренты
Практическое значение
Мероприятия по охране и воспроизводству