Места обитания

В СССР, на Кавказе, леопард обитал на субальпийских остепененных лугах, в лиственных лесах и густых зарослях кустарников, причем держался он, как правило, у выходов скал и россыпей' камней. Главные условия, определяющие его обитание там, — наличие малоснежных участков зимой и мест укрытий (скал, деревьев с густой кроной), а также высокая численность безоаровых козлов, туров, косуль, серн, оленей, и кабанов. Летом этот хищник поднимается высоко в горы (до 3500 м н. у. м.), к зиме спускается ниже — до высоты 1500 м. На обращенных к морю склонах Западного Кавказа, отличающихся' большой скалистостью и густыми зарослями, леопард держался на всем их протяжении от побережья (моря до вершин гор. В Закавказье этот хищник жил в безлесных малоснежных горах и ущельях, а также в густых лесах Ленкоранской низменности, тугаях вдоль рек и даже в тростниково-рогозовых займищах.

В Туркмении и Таджикистане эта кошка населяет пустынные или остепененные горы, изобилующие ущельями, обрывами и скалами, лишенные древесной растительности или поросшие редкими деревьями арчи, настоящей фисташки («фисташковая саванна») и ореха. Там хищники держатся на крутых склонах, населенных безоаровыми козлами, копетдагскими баранами или уриадами. В горы выше 1500 м н. у. м. они обычно не поднимаются, зимой спускаются ниже. В южной Туркмении на возвышенности Бадхыз леопард появляется в глубокой впадине Ер-Ойлан-Дуз, где на чинках (обрывах), поросших травами и кустарниками, охотится на копетдагских баранов. Как в Туркмении, так и в Таджикистане ареал леопарда почти полностью совпадает с областью распространения диких баранов.

В Забайкалье этот хищник появляется на невысоких увалах и сопках, вершины и отдельные склоны которых поросли березово-сосновыми лесами, чередующимися с участками степи. В подобных местах обычна сибирская косуля, другие копытные встречаются изредка.

На Дальнем Востоке, в Приморье, леопард придерживается узкой прибрежной полосы, поросшей дубово-широколиственными лесами маньчжурского типа. Скалистые участки морских берегов он посещает крайне редко. В глубине соседних гор, особенно на их западных склонах, зимой этот хищник появляется в исключительных случаях. На таких склонах много снега и мало дичи Живя здесь, в основном в горно-лесных районах, он держится по увалам с выходами скал на небольшой высоте — 300—600 м н. у. м. и редко поднимается на высоту 700—900 м. Кроме чисто широколиственных лесов, эта кошка населяет кедрово-широко-лиственные и реже черно-пихтовые. Зимой при переходах и охотах леопарды придерживаются бесснежных скалистых склонов, обращенных к югу. В таких местах встречаются и звери, на которых этот хищник охотится: косуля, кабарга, пятнистый олень, изюбр, кабан и др. В многоснежные зимы он вынужден искать малоснежные участки.

На Дальнем Востоке леопард обитал не только в горнолесных районах, но жил также на равнинах и в долинах. Так, в конце XIX в. его наблюдали в луговых угодьях Приханкайскои низменности; однако теперь его там нет. К югу от оз. Ханка в долине р. Чапигоу этого хищника еще недавно встречали как в скалистых распадках, так и в тростниковых займищах. Появлялся он и в равнинных лугово-лесных угодьях пойм Амура и Виры (Гептнер, Слудский, 1972; Абрамов, Пикунов, 1973).

В Советском Союзе степень пригодности для леопарда тех или иных угодий определяется следующими основными условиями: незначительной высотой и непродолжительностью залегания снежного покрова; обилием и доступностью важнейших кормовых объектов — диких баранов и козлов (на Кавказе, в Закавказье, Туркмении и Таджикистане); косуль, кабарог, пятнистых оленей (Дальний Восток); косуль (Забайкалье); наличием крутых склонов, обрывов, выходов скал, раскидистых деревьев, густых зарослей кустарников и тростниковых займищ, необходимых для укрытия от врагов и подкарауливания добычи.

На юге Азии леопард еще недавно обитал повсюду, встречаясь даже близ крупных городов. Наиболее обычным он был в горнолесных районах и в своеобразных густых зарослях — тугаях, занимающих предгорье Гималаев. Живет он там и теперь во влажных тропических лесах, растущих в долинах, вторичных саваннах, появившихся на месте сведенных первичных лесов, и нередко появляется на чайных плантациях и в зарослях сахарного тростника. Этот хищник встречается и в пустынных, наиболее засушливых и бедных лесами северо-западных районах Индии. В густонаселенных человеком местах в поисках добычи леопард систематически выходит из леса и прячется в кустарниковых джунглях близ селений, подкарауливая там коз или собак.

Весьма разнообразны местообитания этой кошки и в Африке. Там она обычна в саваннах, во влажных тропических лесах, мангровых зарослях на побережье моря и в жарких пустынях — везде, где есть деревья и кустарники для укрытия и доступная добыча. Часто селится у населенных пунктов, где по ночам охотится за собаками, козами, овцами и поедает падаль. Зверь поднимается и в высокогорья до 4000—5000 м н. у. м. (горы Килиманджаро, Рувензори), а иногда и выше. Так, на одной из вершин Килиманджаро — вулкане Кибо, возвышающемся на 5895 м н. у. м., в кратере, покрытом льдом, в январе 1948 г. нашли скелет этого хищника.

Умение хорошо прятаться, лазать по деревьям и скалам, ночной в основном образ жизни и разнообразие корма позволили леопарду занять большой ареал и жить в самых различных угодьях.

Чем интересен леопард и почему его теперь охраняют
Внешний вид, строение
Систематическое положение и история вида
Ареал и определяющие его факторы
Распространение и численность леопарда в СССР
Географическая изменчивость вида
Места обитания
Охотничья территория
Кочёвки леопардов
Убежища
Питание, способы охоты
Суточный образ жизни, поведение
Размножение леопардов
Рост, развитие и поведение молодых
Враги, конкуренты
Практическое значение
Мероприятия по охране и воспроизводству