Внешний вид, строение

Длина тела леопарда, обитающего в Советском Союзе, 120—170 см, хвоста — 75—102, задней ступни — 24—26 см, длина уха около 8, высота в плечах —50—78 см. Вес взрослых особей 32—60 кг. Самцы крупнее самок. В Индии максимальный вес самцов 68 и самок 52 кг, средний вес соответственно 52 и 39 кг (Prater, 1965). Африканские леопарды — самые крупные и весят от 49,9 до 81,6 и даже 100 кг (Dorst, Dandelot, 1972).

Тело леопарда вытянутое, на невысоких ногах, отчего зверь выглядит приземистым. Хвост длиннее половины туловища и служит зверю балансиром, когда он большими прыжками гонится за дичью. Интересно отметить, что хищник, лишенный хвоста, не способен делать даже небольшие прыжки. Голова у леопарда небольшая, округлая, как у большинства кошек. Ушные раковины невысокие, закругленные и расставлены широко. Глаза небольшие, с желтой радужной и круглыми зрачками. Меховой покров короткий почти по всему телу, прилегающий и грубый. Лишь у дальневосточного подвида он зимой более длинный и пушистый. На брюхе и внутренних сторонах конечностей шерсть более длинная и мягкая. Хвост опушен слабо и выглядит тонким. Лапы мощные и мускулистые, вооружены острыми втяжными когтями. Зверь — воплощение легкости, гибкости и изящества. С большой грациозностью он вспрыгивает на небольшую скалу, а по размерам прыжков (5—8 м) превосходит многих крупных млекопитающих.

Окраска шерстного покрова пятнистая. Основной желтый или рыжевато-желтый фон верха тела испещрен черными пятнами двух типов — сплошными одиночными и расположенными по окружности в виде розеток. На боках желтая окраска постепенно светлеет, переходя на брюхе, нижней части шеи и на внутренних сторонах конечностей в белую. Тыльная сторона ушей черная с вершинными светлыми сигнальными пятнами. По этим пятнам звери находят друг друга в темноте. Половой диморфизм в окраске мехового покрова не выражен. Зимний мех обычно пышнее и светлее летнего. Встречаются черные леопарды меланисты, хотя и у них при соответствующем освещении заметна пятнистость. В СССР черные пантеры неизвестны. При скрещивании пятнистых и черных леопардов их котята получают типичны пятнистый рисунок, что свидетельствует о доминантности первого типа окраски. Если же оба родителя имеют черную окраску меха, их потомство тоже темное. Черные пантеры менее плодовиты, чем пятнистые. У первых котят в выводе бывает меньше, чем у особей, имеющих типичную окраску. Пятнистая окраска хорошо маскирует леопарда как в траве и кустарниках, так и в листве деревьев. Череп зверя массивный, слегка вытянутый, с нешироко расставленными скуловыми дугами; сильно развиты гребни, особенно сагиттальный. В Советском Союзе наибольшая длина черепа самцов 256, у самок 218 мм; ширина скул соответственно 172 и 135 мм.

Леопард — молчаливое животное. только в период гона он кричит каждую ночь, и тогда его рев слышен в горах на расстоянии нескольких километров. Это то короткие, низкие звуки, следующие друг за другом через небольшие промежутки времени, то более протяжные, почти сливающиеся. Иногда эти звуки бывают похожи на кашель, переходящий в тяжелые вздохи. Подходя к водопою, звери часто мурлычут. А их призыв напоминает звук, издаваемый пилой. Раздраженный хищник урчит и фыркает. Попав в капкан, лежит молча. Молодые животные звуками «уа-уа!» выражают удовольствие, а чем-либо раздраженные, издают резкое, на высоких нотах мяуканье.

Чем интересен леопард и почему его теперь охраняют
Внешний вид, строение
Систематическое положение и история вида
Ареал и определяющие его факторы
Распространение и численность леопарда в СССР
Географическая изменчивость вида
Места обитания
Охотничья территория
Кочёвки леопардов
Убежища
Питание, способы охоты
Суточный образ жизни, поведение
Размножение леопардов
Рост, развитие и поведение молодых
Враги, конкуренты
Практическое значение
Мероприятия по охране и воспроизводству